La storia è una grande ragnatela – non ci stancheremo mai di ripeterlo – in cui ogni filo regge l’altro, in una dipendenza-interdipendenza che a volte può sfuggire, ma se vista dall’alto con un’ampia visione acquista una globalità e una lettura quanto più completa possibile.
In questo gioco, durante l’Età moderna, l’impero ottomano fu pedina chiave negli eventi dell’Occidente, eventi vuoi sociali, economici, vuoi culturali, e via dicendo. Ma la Porta fu anche tramite fra Europa e India e Cina, fu terra di transito di merci che dal lontano Oriente raggiungevano, dopo varie tappe e processi, l’America coloniale del XVI-XVII sec.

Cerchiamo di dare dei cenni che possano illustrarci il commercio in questione in quell’epoca.
Partiamo dal fatto che la loro cultura si basava principalmente su valori intrinseci della religione islamica, religione che influiva nelle decisioni di tutti i giorni. I sultani avevano l’abitudine di invitare nella loro corte esperti stranieri, artisti letterati musici scultori…, ma anche viceversa, nel senso che non furono pochi coloro che anelavano visitare quelle terre “esotiche”. Ricordiamo per esempio una sollecitudine di Leonardo da Vinci (1452-1519) che desiderava viaggiare a Istanbul per realizzare opere per il sultano (»»qua), o Gentile Bellini (1429-1507) al servizio di Mehmet II (1432-1481). Scambio di culture che attraversarono i secoli e che produssero trasformazioni nel breve e nel lungo periodo. Pensiamo, per seguire con un altro dato, all’Illuminismo, all’Encyclopédie, idee che si radicarono, in un modo o nell’altro, negli alti vertici dello stato, impulsando riforme più o meno visibili. In effetti, potremmo periodizzare la storia ottomana in base alle riforme ai cambiamenti che giungevano dall’alto e dall’esterno dei confini, che provenivano – anche ma non solo – dall’Europa (1).

Cosicché le due civilizzazioni, l’europea cattolica e l’ottomana islamica avevano con buona frequenza scambi di opinioni intercambi culturali economici, oltre che, certamente, contrasti militari che variarono nel tempo l’aspetto territoriale del continente. Accenniamo al caffè introdotto a Vienna dopo la battaglia del 1683, o alle coltivazioni di riso in Ungheria, o al tulipano importato (metà del XVI sec.) nei Paesi Bassi da un ambasciatore di Ferdinando I (1503-1564) alla corte di Solimano il Magnifico (1494-1566), Augherius de Busbecq (1522-1592), di stanza a Istanbul: eventi la cui base di partenza fu l’impero ottomano.
E non è da dimenticare che Venezia ebbe un ruolo di primaria importanza nei traffici economici fra occidente e oriente, grazie a una serie di privilegi che aveva ottenuto. Eppure, con il passare dei decenni, i giochi cambiarono e, dalla presa di Cipro nel 1570-‘73, nuove possibilità si aprirono per tutti. Per porre fine al monopolio veneziano, gli ottomani invitarono gli altri stati europei, Francia Inghilterra Olanda, a commerciare con loro, mettendo da parte l’intermediazione veneziana e favorendoli con una serie di agevolazioni, così come la famiglia Medici ebbe, già dalla metà del XV sec., la possibilità di avere agenti a Pera, Bursa, Edirne, etc.
L’economia della Porta era d’ispirazione libero-scambista, nel senso che le basse tasse, sia d’importazione sia d’esportazione, cercavano agevolare i traffici. Con una tariffa intorno al 5% sul valore delle merci – per gli inglesi al 3% – la circolazione di beni e prodotti prese un certo sviluppo, sviluppo che influirà nell’economia occidentale favorendo, in un certo qual modo, un primo accenno di capitalismo.
Al contrario la pensavano in alcuni paesi europei, dove alti canoni e divieti proibivano l’entrata, per esempio, di frumento cera lana cotone di origine ottomana, con il fine di frenare la grande quantità di denaro che viaggiava verso quelle terre. Decisioni che, intorno alla fine del XVII sec., penalizzarono l’economia del vicino che si vide costretto a chiudere fabbriche e a ridurre il lavoro, un lavoro che aveva una manodopera più economica rispetto all’occidente, motivo, peraltro, dei bassi prezzi che potevano offrire.
Un cammino che indusse a ricercare, grazie allo sviluppo scientifico occidentale, nuovi mezzi per ridurre i costi produttivi e competere con un Impero che, nel mentre, restava legato a vecchi paradigmi basati sulla forza umana, un processo tecnologico che aprirà le porte all’industrializzazione del XVIII sec.

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- 1. AA.VV, Historia de la Humanidad, Planeta, 1994-2004, vol. 5, pag. 249.