Di seguito un cenno sui tre sovrani che regnarono sull’impero portoghese durante il ‘700.
Giovanni V del Portogallo (1689-1750) tentò, a modo di Luigi XIV, accentrare il potere nelle sue mani, grazie anche agl’ingenti introiti che davano le miniere d’oro e d’argento in Brasile. Amante delle arti e delle lettere, si circondò di poeti e artisti con i quali s’intratteneva nelle ore libere; fece costruire, prendendo d’esempio Versailles, il Palazzo Reale di Mafra. Si sforzò di creare nuove industrie manifatturiere e svegliare ulteriormente i commerci, per mezzo delle ricchezze brasiliane. Nel 1708 sposò la cugina Maria Anna d’Austria (1683-1754), figlia di Leopoldo I, con la quale ebbe sei figli, fra cui Giuseppe, futuro sovrano.
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Giuseppe I del Portogallo (1714-1777) affidò la direzione del regno a tre ministri, fra i quali il marchese di Pombal che si rivelò energico, capace, duro e grande lavoratore, adoperandosi per concentrare ancor più il potere nelle mani del sovrano. Giuseppe I fu un appassionato di musica. Si sposò nel 1729 con Marianna Vittoria di Borbone (1718-1781), figlia di Filippo V di Spagna, da cui nacquero quattro figlie. La regina prese le veci di Giuseppe I quando questi nel 1774 venne dichiarato pazzo e quindi inabile a governare.
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Maria I del Portogallo (1734-1816), fervente cattolica, una delle prime azioni che compì, salita al trono, fu quella di allontanare il marchese di Pombal, che aveva espulso dal paese i gesuiti. Si sposò con il fratello minore del padre, Pietro III (1717-1786), ovvero con l’ultimo figlio di Giovanni V, e insieme governarono. Quando fu costretta, per la pessima salute mentale, ad abbandonare il trono, il suo posto venne preso dal figlio Giovanni VI.
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